Gay Frères : Artisanat d’exception et collaborations horlogères de prestige
Aux sources d’un savoir-faire horloger d’exception
Fondée à Genève en 1835 par Jean-Pierre Gay et Gaspard Tissot, Gay Frères était une entreprise familiale de renom, bien que les fondateurs ne soient pas apparentés. Initialement célèbre pour la fabrication de chaînes en or faites à la main pour les montres de poche, la société se spécialisa ensuite dans la fabrication de bracelets de montre autour de 1900, devenant l'un des principaux fabricants mondiaux de bracelets de montre.
Une réputation consolidée au XXe siècle
Au début du XXe siècle, Gay Frères avait consolidé sa réputation en tant que leader dans la fabrication de bracelets en métal, servant des clients prestigieux tels que Vacheron Constantin, Patek Philippe, Rolex et Audemars Piguet. Leurs créations innovantes, comme le bracelet Bonklip, étaient très prisées, notamment pour les montres militaires en raison de leur polyvalence et de leur durabilité.
Le bracelet Bonklip est considéré comme un précurseur du célèbre bracelet Oyster, co-conçu par Gay Frères et Rolex, symbolisant l’excellence des deux marques. Gay Frères a joué un rôle central dans la fabrication de bracelets complexes pour des montres emblématiques comme la Audemars Piguet Royal Oak et la Patek Philippe Nautilus, contribuant à leur succès instantané.
Savoir-faire joaillier et collaborations prestigieuses
De plus, l’entreprise excella dans la joaillerie artisanale, notamment dans les années 1960 et 1970, en produisant des pièces complexes très recherchées par les collectionneurs. Leur savoir-faire s’étendait au travail des métaux précieux, au sertissage de pierres et à l’émaillage, ce qui en fit des collaborateurs privilégiés de maisons renommées telles que Van Cleef & Arpels et Hermès.
Rachat par Rolex et engagement responsable
En 1998, Gay Frères fut rachetée par Rolex dans le cadre des efforts de rationalisation industrielle de la marque, garantissant la continuité de la production de bracelets. L’entreprise affiche un engagement fort envers les pratiques responsables, mais l’affirmation selon laquelle elle serait le premier membre certifié du Conseil de la Joaillerie Responsable de France en 2010 n’est pas confirmée sur ses sites officiels.
