Ilias Lalaounis : maître de la joaillerie grecque inspirée de l'Antiquité
Origines familiales et héritage grec
Né à Athènes en 1920, Ilias Lalaounis était un célèbre joaillier grec, créateur de bijoux en or inspirés des techniques et de l’art de la Grèce antique. Il représente la quatrième génération d’une famille d’orfèvres originaire de Delphes, une ancienne cité située à 170 km d’Athènes.
Débuts et prise de responsabilités
À l’âge de 20 ans, il rejoint la compagnie de son oncle, Euthymios Zolotas, en tant qu’apprenti orfèvre et joaillier. En 1940, au milieu de la Seconde Guerre mondiale, il prend les rênes de l’entreprise et devient directeur artistique et créatif.
Fondation de la maison Lalaounis et expansion internationale
Dans les années 1960, après la mort de son oncle, Ilias Lalaounis décide de suivre son rêve et fonde sa propre maison éponyme. Il installe son siège à côté de la maison familiale, au pied de l’Acropole. Après l’ouverture de la boutique principale à Athènes, toujours en activité, il ouvre sa première boutique à l’étranger à Paris, rue Saint-Honoré.
Un savoir-faire unique et respect des traditions
Lalaounis se distingue en préférant l’or jaune 18 et 22 carats, qu’il considère comme "le matériau le plus humain". Il fait revivre des techniques anciennes telles que le martelage manuel, la granulation, la filigrane et le tissage à la main.
Commandes prestigieuses et inspirations
En 1969, Aristote Onassis commande à Ilias Lalaounis une paire de boucles d’oreilles pour le 40ᵉ anniversaire de sa femme Jacqueline Kennedy. Ces bijoux, représentant la Lune avec des cratères incrustés de rubis et des clips en forme d’orbite de vaisseau spatial, rendent hommage à la mission Apollo 11 et au premier pas de l’Homme sur la Lune.
Un langage créatif mêlant histoire et nature
Au fil des décennies, il développe un langage créatif singulier, mêlant références à l’Antiquité grecque, à la mythologie, à la nature, à la science, aux fleurs, aux animaux et aux constellations. Dans les années 1970, il lance la collection BLOW UP, une série de pièces sculpturales de grande taille, conçues pour habiller le corps dans son intégralité.
Reconnaissance et héritage
En 1990, Ilias Lalaounis devient le premier orfèvre à être élu membre correspondant étranger de l’Académie des Beaux-Arts, une reconnaissance de son apport exceptionnel à l’art de la joaillerie. Trois ans plus tard, en 1993, il fonde le Musée de la Joaillerie Ilias Lalaounis dans ses anciens ateliers, au cœur d’Athènes. Le musée conserve aujourd’hui plus de 18 000 bijoux, répartis en cinquante collections retraçant l’ensemble de sa carrière. Ce lieu de mémoire et de transmission incarne son héritage artistique, entre tradition et modernité.
